Originalmente procede del hebreo. Literalmente, tiene un significado parecido a "espiga", pero esto no es lo importante. Lo relevante es que, hace más de tres mil años, jugó un papel esencial tras una batalla entre dos tribus de Israel, donde los galaaditas vencieron a los efrateos. Los rezagados de esta última tribu trataron, entonces, de escapar a través del río Jordán. Sin embargo, había guardias gaaladitas apostados en los vados del río, que al ver llegar a hombres pretendiendo atravesar el río ("¿Pasaré?", preguntaban los de la tribu de Efraím), les inquirían: "¿Eres efrateo?", y cuando lo negaban, les ordenaban "Di entonces shibboleth". Shibboleth contiene el fonema /ʃ/ (similar al que, en lengua inglesa, sirve para decir "ashtray" o "show", y que no existe en español, y tampoco en el idioma de los efrateos), y al ser incapaz de pronunciarlo, los gaaladitas daban muerte a sus desgraciados enemigos, los cuales no habían sabido disimular su origen. El término shibboleth ha acabado por adquirir la significación de una palabra que sirve para identificar a un determinado grupo étnico, social o cultural en virtud de sus diferencias de pronunciación o formas de hablar específicas. Esto puede destacarse especialmente en lengua inglesa, donde, como ya se sabe, el lenguaje puede ser indicativo tanto de origen geográfico como de posición social, pero hay shibboleth para todas las combinaciones de idiomas. Aquí de hecho tenéis una lista, en los cuales se incluyen algunos ejemplos en castellano (a subrayar la denominada "Masacre del Perejil", ejecutada en Haití a causa de esta florida palabra. Sólo se me ocurre un nombre más risible para un suceso tan trágico, y es la famosa "guerra de la oreja de Jenkins"). Especialmente curiosas encuentro también las expresiones de béisbol que los soldados americanos empleaban en la Segunda Guerra Mundial para distinguir a los infiltrados alemanes, y el uso que de este término, de una manera u otra, han hecho escritores como Isaac Asimov y Terry Pratchett.
Así que ya sabéis, quizás algún día podáis usar un shibboleth como código interno. Pero empleadlo siempre para el bien, ¿eh?
Y ya sabéis: uno empieza a envejecer cuando no juega.
No hay comentarios:
Publicar un comentario